Uma das propriedades mais notáveis do mel é a sua capacidade de se manter comestível por longos períodos de tempo sem se estragar. Mas como é que é isto possível? Como é que o mel mantém a sua frescura mesmo após anos de armazenamento? Neste artigo, vamos explorar as razões por que mel não estraga e os segredos por detrás da sua notável longevidade.
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| Por que mel não estraga |
O que é a deterioração do mel?
Antes de mais, é importante compreender o que é a deterioração e como é que ela ocorre. A deterioração é o processo pelo qual os alimentos se deterioram e se tornam inseguros para o consumo. A deterioração dos alimentos é causada por uma série de fatores, incluindo o crescimento de microrganismos tais como bactérias, leveduras e bolores. Quando estes microrganismos crescem e se multiplicam nos alimentos, podem produzir compostos nocivos que tornam os alimentos inseguros para consumo.
Razões por que mel não estraga
Vamos agora especificar as razões por que mel não estraga e também algumas informações adicionais que lhe poderão ser úteis.
Alto teor de açúcar
O mel é capaz de evitar a deterioração devido à sua composição química única. Esta é, na nossa opinião, umas das principais características que explicam por que mel não estraga.
Ao contrário da maioria dos outros edulcorantes e produtos alimentares, o mel contém uma alta concentração de açúcar e um baixo teor de humidade. Esta combinação de alto teor de açúcar e baixa humidade torna-o num ambiente inóspito para o crescimento de microrganismos. A alta concentração de açúcar no mel atua como conservante natural, impedindo o crescimento de bactérias e outros microrganismos que de outra forma causariam a sua deterioração ao longo do tempo.
O mel é composto principalmente por frutose e glucose, que são açúcares naturais. Estes açúcares atuam como conservantes, retirando água das células dos microrganismos e criando um ambiente que é inóspito ao seu crescimento. É por isso que o mel tem uma alta pressão osmótica.
Baixo teor de água
A maioria das bactérias, leveduras e outros microrganismos necessita de água para crescer e multiplicar-se, e o mel tem um baixo teor de água, contendo apenas cerca de 17-20% de água na sua composição. Isto significa que não há água suficiente para os microrganismos crescerem e se reproduzirem, e como resultado, o mel dura mais tempo.
Tratando-se de uma substância altamente viscosa, isto torna difícil a penetração e o crescimento de bactérias e outros microrganismos. Esta alta viscosidade também ajuda a impedir a entrada de ar e humidade no mel, o que de outra forma proporcionaria o ambiente ideal para o aparecimento dos tais agentes deterioradores.
Peróxido de Hidrogénio
Outro fator que contribui para a longevidade do mel é a presença de peróxido de hidrogénio. O mel contém naturalmente pequenas quantidades de peróxido de hidrogénio, que é um poderoso agente antisséptico e antimicrobiano. Este peróxido de hidrogénio ajuda a matar quaisquer bactérias ou outros microrganismos que possam estar presentes no mel, evitando ainda mais a sua deterioração.
Acidez
O pH ácido do mel também desempenha um papel importante na prevenção da sua deterioração. O mel tem um pH de cerca de 3,9, que é considerado ligeiramente ácido. Este ambiente ácido é hostil a muitos microrganismos, e ajuda a prevenir o crescimento de agentes deterioradores.
A forma como é armazenado
Para além das suas propriedades químicas, a forma como o mel é armazenado ajuda também na sua conservação. Quando armazenado corretamente, em recipientes herméticos e à temperatura ambiente, o mel pode permanecer estável e fresco durante anos. A refrigeração não é necessária e pode até causar a cristalização do mel, tornando-o mais difícil de utilizar.
Informação adicional
É importante notar que nem todos os tipos de mel são iguais quando se trata da sua conservação. Alguns tipos de mel, como o mel de manuka, são conhecidos pela sua excecional estabilidade e duração de conservação. Isto deve-se em parte à sua elevada concentração de compostos antibacterianos e antimicrobianos.
A presença de compostos antimicrobianos derivados de abelhas, tais como cera de abelha e própolis, também ajudam a proteger o mel contra a deterioração. Estes compostos são produzidos pelas abelhas e previnem de igual modo o crescimento de bactérias.
Conclusão
A notável capacidade de conservação do mel é uma consequência da sua composição química única e da forma como é armazenado, pelo que em parte é este o segredo por que mel não estraga. Com a sua elevada concentração de açúcar, baixo teor de humidade, peróxido de hidrogénio e alta viscosidade, o mel proporciona um ambiente inóspito para o crescimento de microrganismos e ajuda a prevenir a deterioração. Por isso, da próxima vez que comprar um frasco de mel, saiba que está a escolher um adoçante natural que não só é delicioso, mas também capaz de manter a sua frescura durante muito tempo.